SaaS（Software as a Service）

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SaaSとは

SaaS（サース、Software as a Service ＝ サービスとしてのソフトウェア）とは、完成したソフトウェアをインターネット経由でそのまま使える形で提供する形態のことです。利用者は自分のパソコンにインストールする必要がなく、ブラウザを開くだけで使えます。

身近な例で考えると、レンタルできる完成品の家電のようなものです。冷蔵庫を自分で組み立てたり修理したりせず、置いてあるものをコンセントに挿してすぐ使う感覚に近いです。アプリの中身（プログラムやサーバ）は事業者がすべて面倒を見てくれます。

クラウドサービスの3つの形態（SaaS / PaaS / IaaS）のなかで、SaaS はもっとも手軽です。利用者は「使うこと」だけに集中でき、土台となるOSやインフラの知識がなくても利用できます。

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利用者の責任範囲

SaaS の最大の特徴は、利用者が管理する範囲が極端に狭いことです。アプリケーション本体・OS・インフラはすべて事業者が運用・保守します。

利用者が責任を持つのは、次のような限られた部分だけです。
・自分のデータ：作成した文書やメール、アップロードしたファイルなど
・一部の設定：通知や表示の好み、利用ルールの調整など
・アカウント管理：パスワードや誰にアクセスを許可するかの管理

上の図解の境界線（破線）を見ると、SaaS では境界が一番上にあり、ほぼ全部を事業者が引き受けていることが分かります。そのぶん利用者の手間は最小ですが、アプリの中身を自由に作り替えることはできません。

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代表的サービス

SaaS は私たちが普段使っているサービスの多くが当てはまります。代表的なものは次のとおりです。
・Gmail：ブラウザで使うメールサービス
・Salesforce：顧客管理（CRM）サービス
・Microsoft 365：WordやExcelをクラウドで使う
・Slack：チームのチャット・連絡サービス
・Dropbox：ファイル保存・共有サービス

どれもインストール不要でログインすればすぐ使える点が共通しています。これが「完成したソフトウェアをサービスとして使う」という SaaS の典型的な姿です。

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SaaS / PaaS / IaaS の違い

クラウドサービスの提供形態はSaaS・PaaS・IaaSの3種類に分けられます。違いは「利用者が管理する範囲」です。

上の図の色分けで確認できます。
・IaaS（アイアース）：仮想サーバ・ネットワークなどインフラだけを提供。OSやアプリは利用者が用意する（例：AWS EC2）
・PaaS（パース）：アプリの動く実行環境まで提供。アプリ本体だけ利用者が作る（例：Heroku・Google App Engine）
・SaaS：完成したアプリまで事業者が提供。全レイヤーを事業者が管理

なぜ3種類があるのか。利用者の技術力や目的によって「どこから自分で作りたいか」が違うためです。インフラの細かい設定まで自分で制御したい開発者は IaaS、とにかくアプリを使うだけでよい一般ユーザーには SaaS、という選び方ができます。SaaS は手間がゼロな代わりに、アプリの動作を自由に変えることはできません。

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なぜ事業者が全部管理できるのか

SaaS が成り立つ理由の鍵は「マルチテナント」という仕組みです。マルチ＝複数、テナント＝入居者という意味で、1つのアプリを多くの利用者が同時に共有する方式です。

なぜこれで事業者が全部管理できるのか。アプリを1箇所だけ運用すれば全員に提供できるからです。マンションのオーナーが「全部屋の設備を一括で管理する」のと同じで、建物（アプリ・インフラ）を1つにまとめれば、メンテナンスやアップデートを1回やるだけで全入居者（利用者）に届きます。

もちろん利用者のデータはきちんと分離されていて、他の利用者から見えることはありません。「同じ建物に住んでいても、他の部屋の中身は見えない」のと同じです。こうした仕組みによって、事業者は低コストで多くの利用者へサービスを提供し、利用者は面倒な運用をせずに済みます。

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練習問題