POP3（メール受信プロトコル）

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POP3とは

POP3（Post Office Protocol version 3）とは、メールサーバから自分の端末へメールを受信するためのプロトコルです。プロトコル＝通信の決まりごと、のことです。届いたメールをサーバから自分のパソコンやスマホへ取りこむときに使います。

身近な例で考えると、郵便局の私書箱から手紙を持ち帰るのに似ています。私書箱（サーバ）に届いた手紙を、自分の家（端末）へまとめて持ち帰り、家で読みます。持ち帰った手紙は私書箱からは無くなります。

なお、メールの送信に使うのは別のプロトコル（SMTP）です。POP3はあくまで受信専用である点をおさえましょう。上のツールで▶ボタンを押すと、サーバから端末へメールが取りこまれ、サーバから消えていく流れを確認できます。

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受信の流れ

POP3でメールを受信するときは、メールソフトとサーバが短いコマンドをやり取りします。やり取りは大きく次の順番で進みます。

・① 接続・認証：サーバの110番ポートに接続し、USER／PASS でユーザ名とパスワードを送って本人確認する
・② 一覧確認（LIST）：何通のメールが届いているかをサーバに問い合わせる
・③ ダウンロード（RETR）：1通ずつ本文を取りよせ、端末に保存する
・④ 削除（DELE）：取り込んだメールをサーバから削除するようマークする
・⑤ 切断（QUIT）：接続を終える。このとき削除が確定する

サーバの応答は、成功なら「+OK」、失敗なら「-ERR」という分かりやすい文字で返ってきます。上のツールのシーケンス図で、端末（青）からのコマンドとサーバ（紫）からの応答が交互に並ぶ様子を確認できます。

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IMAPとの違い

受信用プロトコルには POP3 のほかに IMAP があります。いちばんの違いはメールをどこに置くかです。POP3 はメールを端末に取り込んでサーバから消すのに対し、IMAP はメールをサーバ上に置いたまま管理します。

スマホとパソコンの両方で同じメールを見たいなら IMAP が便利です。一方、1台の端末だけで使い、サーバ容量を節約したいなら POP3 が向いています。どちらも受信用という点は同じです。

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なぜPOP3はサーバからメールを削除するのか

POP3はメールを端末へダウンロードした後、サーバ上のメールを削除するのが標準的な動作です。これは、POP3が登場した時代の「インターネット接続は短時間、メールは手元のPCで読む」という使い方に合わせた設計だったからです。

なぜ削除するのか。当時のサーバはストレージ（記憶容量）が高価だったため、端末に取り込んだメールをサーバに残しておくのは無駄とみなされました。「私書箱から手紙を持ち帰ったら、私書箱には残さない」という感覚です。

ただし、POP3には「サーバに残す」オプションも存在します。メールソフトの設定で「サーバにメッセージのコピーを残す」をオンにすると、削除を実行しないままQUITでき、サーバにも同じメールが残ります。現在は複数端末で使うためにこの設定を使うこともありますが、それでもサーバとの同期は行わないため、IMAP のほうが複数端末向けとして優れています。

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メールの送受信とプロトコルの全体像

メールの通信には送信と受信で別々のプロトコルを使います。混乱しやすいポイントなので、全体の流れを整理します。
・送信（SMTP／25番）：メールを送るときは SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）を使う。送信側の端末からメールサーバへ、またはサーバ間の転送にも使われる
・受信（POP3／110番）：メールサーバに届いたメールを手元の端末に取り込むときに使う
・受信の別候補（IMAP／143番）：サーバにメールを残したまま管理したい場合はこちら

覚え方のポイントは、POP3はメールの「受け取り窓口」で、ポート番号は110番と決まっています。「送るのがSMTP、取り出すのがPOP3（またはIMAP）」と役割を分けて覚えると整理しやすいです。

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