IMAP（サーバ管理型の受信）

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IMAPとは

IMAP（Internet Message Access Protocol）とは、メールをサーバ上に保管したまま管理・閲覧する受信用プロトコルです。プロトコル＝通信の決まりごと、のことです。メール本体を端末に持ち帰らず、サーバに置いたまま「見にいく」イメージです。

身近な例で考えると、図書館の本を借りずに館内で読むのに似ています。本（メール）は図書館（サーバ）に置いたまま、読みたいときだけ手に取って読みます。本を持ち帰らないので、別の日に来ても、別の人が来ても、同じ棚に同じ本が並んでいます。

上のツールで▶ボタンを押すと、メール本体がサーバに残ったまま件名だけ一覧表示し、開いたものだけ本文を取りよせ、別端末でも同じ状態が見える流れを確認できます。

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サーバ管理の利点

メール本体・フォルダ分け・既読/未読の状態を、すべてサーバ側に集約しておくことで、いくつもの便利さが生まれます。

・複数端末で同じ状態：パソコンで既読にしたメールは、スマホでも既読として見える
・必要なものだけ取得：まず件名（ヘッダ）だけ取りよせ、開いたメールの本文だけ落とすので通信が軽い
・フォルダで整理：サーバ上に作ったフォルダ分けが、どの端末から見ても反映される
・端末をなくしても安心：本体がサーバにあるので、端末が壊れてもメールは消えない

その代わり、サーバ上に大量のメールをためるとサーバ容量を消費することや、メールを見るには基本的にネットワーク接続が必要という面もあります。上のツールの状態パネルで、本体がサーバに残り続けることを確認できます。

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POP3との違い

受信用プロトコルには IMAP のほかに POP3 があります。決定的な違いはメールの置き場所です。POP3 はメールを端末に取り込んでサーバから消すのに対し、IMAP はサーバ上に置いたまま管理します。

スマホとパソコンを行き来して同じメールを見たいなら IMAP、1台の端末で完結させたい・サーバ容量を節約したいなら POP3 が向いています。どちらも受信用で、送信には別途 SMTP を使う点は共通です。

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なぜ件名だけ先に取るのか

IMAPでは、メールを開く前にまず件名（ヘッダ）だけを一覧で取得し、実際に開いたメールの本文だけを後から取り寄せるという2段階の流れを取ります。

なぜ件名を先に取るのか。それは、メールの本文には画像や添付ファイルが含まれることがあり、全件まとめてダウンロードすると通信量が一気に増えてしまうからです。件名だけなら数十バイト程度で済みますが、本文は数メガバイトになることもあります。
・STEP 1 — 件名一覧を取得：サーバに「メール一覧のヘッダを送ってほしい」と要求する（軽い）
・STEP 2 — 開いた本文だけ取得：一覧からタップしたメールの本文だけサーバから受け取る（必要なぶんだけ）

身近な例で考えると、本屋で背表紙タイトルを眺めてから読みたい1冊だけ手に取るのに似ています。100冊全部を一度に読み込もうとせず、興味のある1冊だけ取り出す──これがIMAPの通信が軽い理由です。

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ポート番号と暗号化

IMAPが使うポート番号（＝通信の窓口を示す番号）は、暗号化するかどうかで2種類あります。
・143番（IMAP）：暗号化なし。通信の中身がそのまま流れる
・993番（IMAPS）：TLS（＝通信を暗号化する仕組み）を使って通信を守る

なぜ2種類あるのか。もともとインターネットは小さな研究用ネットワークから始まったため、最初のプロトコルに暗号化機能はありませんでした。後から安全性を高めた暗号化版が作られ、古い番号はそのまま残しつつ、新しい番号を追加するという形で増えていきました。

同様に、POP3（＝端末にメールを取り込むもう一つの受信プロトコル）も 110番（暗号化なし）と 995番（暗号化あり）の2系統があります。現在は盗み見のリスクを避けるため、暗号化ありのポート（993番・995番）が広く使われています。

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基本情報技術者 練習問題