言語処理プログラム（ソースコードの変換役）

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言語処理プログラムとは

言語処理プログラムとは、人間が書いたプログラム（ソースコード）を、コンピュータが実行できる形式に変換するソフトウェアの総称です。コンピュータが直接理解できるのは 機械語（＝0と1だけで表された命令のこと）だけで、人間が読み書きしやすい言葉とはかけ離れています。そのギャップを埋めるのが言語処理プログラムの役目です。

身近な例で考えると、外国語の通訳・翻訳者に似ています。日本語しか話せない人（人間）と、英語しか分からない人（コンピュータ）のあいだに通訳が入って、お互いに伝わる形に変換してくれる──その通訳役が言語処理プログラムです。

上の図解では、ソースコードが3種類の言語処理プログラム（コンパイラ・インタプリタ・アセンブラ）を経て、機械語や実行へとつながる流れを示しています。それぞれ変換のしかたが異なります。

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3種の分類

言語処理プログラムは、代表的に次の3種類に分類されます。
・コンパイラ：高級言語（＝人間に分かりやすい言葉で書く言語のこと）を一括翻訳する
・インタプリタ：高級言語を1行ずつ逐次（ちくじ）解釈しながら実行する
・アセンブラ：アセンブリ言語（＝機械語に近い低水準の言語のこと）を機械語に変換する

同じ「変換役」でも、扱う言語のレベルと変換の進め方が異なります。コンパイラとインタプリタは人間に近い高級言語を扱い、アセンブラは機械語にぐっと近いアセンブリ言語を扱う、という点をまず押さえましょう。

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役割の違い

3種の最も大きな違いは、「いつ・どうやって変換するか」です。コンパイラとアセンブラは、実行する前にプログラム全体をまとめて翻訳し、実行ファイル（＝そのまま動かせる機械語のファイル）を作っておきます。

一方のインタプリタは、実行ファイルを作りません。プログラムを動かしながら1行ずつ「解釈→実行」を繰り返すのが特徴です。

料理にたとえると、コンパイラはレシピを全部読んで作り置きしておく方式、インタプリタはレシピを1行読んでは作り、また1行読んでは作る方式です。作り置きは食べるとき（実行）が速く、その場調理は始めるのが手軽、というイメージで整理すると分かりやすいです。